消息传来，杨坚心中的千钧之石终於落地。

大象二年五月五日，宇文贇正式下诏，任命杨坚为寿州总管，同时命郑译征调各路兵马，准备前往寿州集结。之后的几天，杨坚一直忙着打点行囊、移交手头工作、制订南征计划等等，忙得不亦乐乎。然而，当所有事情做完，预定的启程日期也到了，杨坚却还是没有离开长安半步。

他对外宣称的理由是自己得了“足疾”，故而无法成行。事实上，这是借口。真正的原因是——杨坚改变主意了。

他为何改变主意？难道他不再惧怕悬在他头顶的那把屠刀了？

是的，此时的杨坚已经不再惧怕。

因为，此时的宇文贇虽然年仅二十二岁，但他的人生游戏已经玩到头了。

这年五月十日夜，宇文贇忽然玩兴大起，连夜离京前往天兴宫。可第二天，盛大的天子车队就突然掉头，十万火急地赶回了长安。自从宇文贇即位以来，每次出巡都是这样，既不看时辰也不跟任何人打招呼，不管白天黑夜还是刮风下雨，想走就走，想回就回，所有侍从人员早就被折腾惯了，自然没人发现有什么不妥。

只有郑译等少数几个宠臣知道发生了什么，而杨坚当然也在第一时间得到了消息。

——就在前往天兴宫的路上，宇文贇突然发病，而且病情一发不可收拾。车驾匆匆回宫后，宇文贇自知不豫，急传内廷侍臣刘昉、颜之仪入内草拟遗诏。可当二人赶到寝殿，宇文贇已经陷入半昏迷状态，连话都不能说了。

在毫无征兆的情况下，死神就一把攫住了宇文贇。面对这突如其来的变局，所有侍臣都有些措手不及。此刻，宇文贇已丧失神智，无法再作出任何决定，而小皇帝宇文阐年仅八岁，更不可能采取任何有效的行动。於是，北周帝国的命运就这样交到了一群侍臣手中。

当晚，以郑译、刘昉、柳裘为首的内廷侍臣们紧急召开了一个碰头会。众人很快达成共识，决定推举杨坚出面辅政，总揽帝国的军政大权。“以高祖（杨坚）皇后之父，众望所归，遂矫诏引高祖入总朝政，都督内外诸军事”。

（《隋书·高祖纪》）这样的结果当然是杨坚做梦也不敢想象的。

也不过就在几天前，饱受猜忌的杨坚还在苦思避祸之术，颇有朝不保夕之感；而此刻，人们却把摄政大臣的桂冠拱手送到了他的面前。命运之神的诡谲无常真是令杨坚感慨万千。当然，尽管内心翻江倒海，可杨坚的表情还是波澜不惊。他坚决推辞了众人的拥戴，无论对方说什么，始终只回答三个字：不敢当。

刘昉急得脸红脖子粗，大怒道：“你要干就马上干，不干我就自己干了。”杨坚这才作出一副勉为其难之状，无奈地接受了。

就在杨坚以“受诏居中侍疾”的名义入宫的同时，宇文贇也咽下了最后一口气，结束了他荒唐潦草的一生。当天深夜，郑译、刘昉等人秘不发丧，草拟了一道命杨坚摄政的诏书。在所有侍臣中，只有颜之仪保持着忠於宇文皇室的节操，拒绝认同这份所谓的“遗诏”。郑译等人连署签名后，逼着他签字。颜之仪愤然道：“主上去世，皇嗣年幼，摄政之职应由宗室担任。如今赵王（宇文招）最为年长，无论是血缘关系还是德行声望，都应承担这个重托。你们这些人备受皇恩，当思尽忠报国，为何如此轻易把皇室权柄交给外人？我宁愿一死，也不能忤逆先帝。”颜之仪说得慷慨激昂，义愤填膺，郑译和刘昉却只是报以数声冷笑，随即替他把名字签了上去，然后立刻颁发。京师禁军各部接到诏书，皆受杨坚一体节制。

控制了中枢的军事力量，杨坚就可以甩开膀子大干一场了。

接受拥戴的时候，杨坚表现得忸忸怩怩、欲拒还迎，可一掌权，其刚毅果决的霸气立刻显露无遗。他很清楚，纵然郑译等人帮他弄到了摄政之权，但说白了，这个权力不过是一场宫廷政变的产物。要想保住摄政大臣的位子，进而谋夺皇权，他要做的事还很多，要铲除的异己势力和威胁因素也还很多。

首先要对付的，就是赵王宇文招等五个辈尊望重的亲王；其次，是用最快的速度组建一支绝对忠於自己的政治团队，同时想办法镇抚文武百官；最后，就是用武力铲除尉冲迥、司马消难、王谦这三个拥兵一方的封疆大吏。

摄政次日，杨坚便找了个借口，宣召五王入朝。同日，杨坚向掌管皇帝符玺的颜之仪摊牌，逼他交出符节印信和传国玉玺。颜之仪义正辞严地说：“此天子之物，自有它的主人，宰相凭什么索要？！”杨坚大怒，立刻命人把他拖了出去，本来打算一刀砍了，可转念一想，此人在民间口碑颇佳，现在杀他不利於收揽人心，於是把他贬为边疆郡守。

当天，杨坚想要的符节玉玺就到手了。

五月二十三日，亦即宇文贇死后十多天，杨坚才正式发布国丧的消息；同日，以宇文阐的名义下诏，任命汉王宇文赞（宇文贇之弟）为右大丞相，然后自任为左大丞相。

北周尚右，表面上看，宇文赞的职位高於杨坚，可事实上，杨坚的职务前面还有一个定语：“假黄钺”（持有皇帝专擅诛杀的铜斧），后面还有一句补语：“百官总己以听於左丞相”。有了这两个至关重要的修饰语，北周帝国的最高权柄就被杨坚收入囊中了。至於汉王宇文赞，无非就是个政治花瓶，摆在那儿应景而已，“尊以虚名，实无所综理”。

（《资治通鉴》卷一七四）名位确立后，杨坚立刻组建了自己的政治班底：以郑译为丞相府长史，刘昉为丞相府司马；此外，原内廷侍臣高熲、李德林、庾季才也都被杨坚纳入麾下；内廷武官卢贲则被杨坚任命为丞相府的侍卫长。其中，高熲和李德林最具才干。在日后杨坚平定地方叛乱、篡周立隋的过程中，高熲和李德林都发挥了不可替代的作用。

高熲，父亲高宾，早年入仕北齐，后归附北周，官至鄀州刺史。高熲小时候，家门口有一棵柳树，“高百尺许，亭亭如盖”，里巷父老都说：“此家当出贵人。”史称高熲“少明敏，有器局”，十七岁入仕，“又习兵事，多计略”。杨坚摄政时，高熲正在宫中担任下大夫，杨坚早慕其名，遂托人转达了延揽之意。高熲欣然道：“愿受驱驰。纵令公事不成，熲亦不辞灭族。”（《隋书·高熲传》）李德林，父亲李敬族，官任东魏太学博士、镇远将军。李德林自幼聪明绝伦，几岁大的时候，就能读诵左思的《蜀都赋》，并且只用了十几天便倒背如流。当时的北齐宰相高隆之见而嗟叹，逢人便说：“若假其年，必为天下伟器。”稍长，李德林入仕北齐，“该博坟典，阴阳纬候无不通涉”。北齐亡后，周武帝宇文邕慕名召其入宫，授内史上士，不久擢升御正下大夫。宇文贇驾崩时，郑译和刘昉表面上引杨坚辅政，实则郑译自己打算当大司马，总揽兵权，而刘昉也打算尊杨坚为大塚宰，自任小塚宰将其架空。杨坚找李德林商议，问他自己该以何种方式摄政，李德林一针见血地说：“即宜作大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不尔，无以压众心。”（《隋书·李德林传》）杨坚大悦，遂依计而行。

此时，尽管杨坚取得了摄政大权，可满朝文武对他的突然上位反应不一，上上下下人心浮动。杨坚为了试探并震慑百官，特地把幼帝宇文阐所住的正阳宫改成了丞相府。而正式前往丞相府就任的这一天，就成了杨坚镇抚百官的一个契机。是日，杨坚密令卢贲集合禁军，在暗处待命，然后召集文武百官，当众宣布：“欲求富贵者，宜相随。”此言一出，一副“顺我者昌、逆我者亡”的权臣面目已经暴露无遗。百官面面相觑，都吃不准该不该跟着杨坚走。一番交头接耳之后，不少对杨坚心存不满的人就打算开溜了。杨坚立刻飞给卢贲一个眼色，早已在暗处待命的禁军旋即涌出，将百官团团包围。

众人登时色变，想开小差的官员无不当场腿软。

事已至此，满朝文武只能乖乖听从杨坚摆布了。众人在禁军的“护送”下一路来到正阳宫，不料守门官却拒不开门。卢贲上前交涉，宣布正阳宫已改为丞相府。守门官还是挡在门口不肯挪窝。卢贲大怒，手按剑柄，嗔目而视。守门官在他杀气腾腾的逼视下终於怂了，只好低头退下。

杨坚就此入主丞相府。

尽管从小就怀有“天命在我”的自信，可在这么短的时间内，如此轻而易举地攫取了摄政大权，还是让杨坚感到了一种莫名的心虚。入主丞相府后，杨坚在一天夜里密召善观天象的庾季才，说：“我一无所长，却受先帝顾命，依你看来，天意人心是否会眷顾於我？”庾季才答：“天道精微，难以臆测。仅就人心民意而言，窃以为征兆已经十分明显。更何况，既然走到了这一步，就算我坚决反对，您又怎么肯罢手呢？”杨坚沉吟良久，最后微微一笑：“诚如君言。”那些日子，妻子独孤氏也给了杨坚莫大的鼓励。她说：“大事已然，骑虎之势，必不得下，勉之！”开弓没有回头箭。一场篡周立隋的大戏就此拉开了帷幕。