开皇二十年的太子废立事件，无疑是隋朝开国以来最严重的一场政治变局。在这场前所未有的变局中，新太子杨广和首席宰相杨素显然是最大的获益者，而以废太子杨勇为首的前东宫集团，则遭到了残酷的镇压和清洗。在历史上，凡是如此大规模的政治洗牌，其主要操盘手都会乘此机会铲除异己，扫清自己政治前途上的障碍。比如这一次，杨素就处心积虑地搞死了威震朝野的名将史万岁，而杨广则在杨素的配合下搞掉了四弟蜀王杨秀。

自从韩擒虎去世、贺若弼遭贬后，史万岁就成了隋朝军界中最有声望的元老级人物。开皇十七年春，西南蛮夷部落酋长爨玩降而复叛，史万岁奉命出征，从蜻蛉川（今云南大姚县）进入大西南，一路势如破竹，连克叛军多处要塞，然后渡过西洱河（今洱海），进入渠滥川（今云南大理市以南地区），转战一千余里，以犁庭扫穴之势，横扫蛮夷的三十几个部落，俘虏男女两万多人。蛮夷诸部大为震骇，只好遣使向史万岁请降，并献上一颗直径达一寸的夜明珠，还立了一座石碑为隋朝歌功颂德。

史万岁随即上奏朝廷，要求将叛军首领爨玩带回京师，以免后患。杨坚当即准奏。可爨玩深知自己一旦入朝，这辈子就完了，赶紧拿出重金贿赂史万岁。史万岁在沙场上所向披靡、无人难挡，可在糖衣炮弹面前却没什么免疫力，随即收下重金，班师回朝。

若要人不知，除非己莫为。史万岁受贿一事，很快就被时任益州总管的蜀王杨秀获悉了。杨秀立刻派人前去追赃。史万岁风闻事情败露，慌忙把所有金银珠宝全都沉入了江中。蜀王的人一到，查不出任何东西，这件事也就不了了之了。

史万岁竹篮打水一场空，很是郁闷。不过好歹没被人抓住把柄，也算是不幸中的万幸。回朝后，史万岁因平叛之功进位柱国，想想此次出征也算值了，便把爨玩和贿金什么的全部抛之脑后。

然而，史万岁万万没想到，到了开皇十八年年底，贼心不死的爨玩居然再度揭起了反旗。蜀王杨秀勃然大怒，立刻上疏杨坚，指控史万岁“受赂纵贼，致生边患，无大臣节”。

杨坚又惊又怒，马上下令有关部门对史万岁立案审查。结果一查下来，史万岁“受赂纵贼”一事果然不诬，论罪应当处以死刑。杨坚痛心已极，努而质问史万岁：“将士出征，朕常挂怀，每念其栉风沐雨之苦，便寝不安席，食不甘味，可你却受贿纵贼，致使士卒不得不再次出征，你还算是社稷之臣吗？！”至此，史万岁依然心存侥幸，赶紧抵赖说：“臣留下爨玩，正是担心蛮夷复叛，才让他留下镇守。而且，臣已经班师走到半路，才收到陛下命其入朝的诏书，并不是有意抗旨，更不存在什么受贿之说。”杨坚一看史万岁死到临头还在狡辩，顿时勃然作色：“朕一直以为你是个忠直之人，没想到给你高官厚禄，你反而成了国贼！”遂对有关官员下令：“明天就把这个人砍了。”史万岁这才知道皇帝这回是动真格的，慌忙叩首服罪，请求皇帝饶他一死。

当时，左仆射高熲、左卫大将军元珉等人还在任，马上出列替他求情：“史万岁雄略过人，每次行军打仗，未尝不身先士卒，尤其善於统率部众，军中将士皆乐意为其效力，纵然是古代名将，也未必能胜过他。”杨坚闻言，才稍微平息了怒气，遂将史万岁革职为民，免其一死。

在隋朝当官，只要不被砍头，大多都还有复出的机会，尤其是像史万岁这种不可多得的名将，更不可能被长期闲置。一年多以后，史万岁就恢复了官爵，并率部迎战突厥，把达头可汗吓得屁滚尿流，还追杀了几百里地，为隋朝又立了一功。

然而，吊诡的是，史万岁当初受贿枉法却逃过一死，这回立了战功，反而成了他的获罪之尤。

说起来，原因其实也很简单——史万岁军功太盛，抢了杨素的风头，让杨素非常不爽。

得胜回朝后，史万岁本欲上表为本部将士请赏，可杨素却赶在他前面上了道奏疏，声称突厥人这次并非入寇，而是看塞上水草丰美，才拉上牛羊过来放牧的。既然人家不是来打仗的，那你把人家杀得屁滚尿流，本来就是很不厚道的事，当然就谈不上什么战功了。

其实，明眼人都看得出杨素这话很扯淡，杨坚当然也不会看不出来。可当初史万岁受贿一事，杨坚心里还有疙瘩，所以就装老年痴呆，采信了杨素的说法，不对史万岁部作任何封赏。

史万岁当然不服，於是频频上表，极力说明当时的真实情形。可是，奏疏呈上如同泥牛入海，杨坚一点反应都没有。

时隔不久，太子废立事件就爆发了。杨坚废黜杨勇后，穷追太子党羽，忽然就想到了史万岁，便问左右：“史万岁在哪？”杨素立刻回禀：“史万岁去东宫了。”这句话，无疑给史万岁宣判了死刑。

事实上，此时的史万岁根本没去东宫，而是正在宫门前安抚他的部众。由於此前击破达头却有功不赏，他的几百个部众正纠集在宫门前，要跟朝廷讨个说法，史万岁向他们承诺：“我今日一定替你们去找皇上问个明白，无论如何，这件事必须有个了断！”恰在这时候，杨坚召见他的命令到了。於是，史万岁就这么怀揣着一肚子怨气去见杨坚，而杨坚也正带着满腔怒火在等着他，所以君臣二人一见面，场面立刻失控。

还没等杨坚发话，史万岁就大声说道：“将士有功，却遭朝廷贬抑，臣今天要替将士们问个明白！”杨坚本来还想问他有没有去东宫，结果一看史万岁这副“词色愤厉”的模样，顿时气不打一处来，马上命左右把他拖出去乱棍打死。

左右把史万岁拉出去后，过了一会儿，杨坚怒气渐消，觉得这么做太过草率，连忙命人去通知停止行刑。可是，现在后悔已经来不及了。就这么片刻工夫，一代名将史万岁已经被活活打死在了朝堂之上。

事后，杨坚不得不下了道诏书，罗列了史万岁的一大堆罪状，以掩盖自己“激情杀人”的失误。诏书中有“怀反覆之方，弄国家之法”、“怀诈要功，便是国贼”等语，基本上将史万岁的一世英名全盘抹煞了。史称，史万岁被冤杀当天，“天下士庶闻者，识与不识，莫不冤惜。”（《隋书·史万岁传》）杨勇被废，最替他打抱不平的，莫过於杨坚的四子蜀王杨秀。

杨秀从小就有胆色，长大后更是容貌魁伟，“美须髯，多武艺”，一副标准的大将派头，许多朝臣见了他都会心存惧惮。如果杨秀生在普通人家，有这种大将气质当然是好事，只可惜，他是一个皇子，而如此威风凛凛、霸气外露的皇子，无论是对未来的皇帝还是对他自己而言，肯定都不是什么好事。因为，没有哪个皇帝喜欢看到自己兄弟身上的霸气。

所以，身为皇子，杨秀的霸气就是一种不祥之兆。

对此，杨坚曾不止一次地对独孤后说：“秀儿将来肯定不会有好结果，我在的话，当然没问题，可到他兄弟即位，他必定会造反。”一个父亲对自己的儿子下此断语，虽然有失尖刻，但却不无道理。因为杨坚首先是一个皇帝，所以他必然会以皇帝的视角来判断一个人。而且，知子莫若父，杨坚敢这么说，肯定是从他一辈子阅人无数的经验出发的。

开皇十七年，西南蛮夷不断发动叛乱，杨坚命大将杨武通出兵征讨。

中央军来到自己的地盘上作战，杨秀当然不会没有想法。於是，杨秀就派了一个叫万智光的心腹去给杨武通当副手，表面上是协助他，其实是监视他，以防他做一些损害益州地方利益的事情。

杨坚听说后，大为不悦，马上以“所任非人”为由，对杨秀大加谴责，并在朝会上对群臣说：“坏我纲纪的，是我自己的子孙。就好比猛虎，其他动物都不能伤害他，可是皮毛间寄生的虫子，却足以害它性命。”杨秀被说成老虎皮毛里的寄生虫，心里当然不爽。随后的日子，他就开始做出一些僭越礼制的事情了：首先，是把车辆马匹、服饰仪仗等东西搞得相当奢华，不亚於皇帝的规格；其次，还让人制造了一个浑天仪（古代观察天象的仪器，皇帝专用）；最后，又穷凶极恶地抓了一批獠族部落的男子，把人家的鸡鸡割了，充当王府里的宦官，从而严重危害了社会的和谐稳定，也加剧了当地政府与少数民族之间的紧张关系。

开皇二十年，太子杨勇突然被杨坚废黜，杨秀大为不平，说了不少牢骚怪话。杨广得知后，担心这个四弟日后会成为他的大麻烦，便暗中授意杨素鼓捣一份黑材料，把杨秀的种种僭越之举都写进去，然后向杨坚揭发。

仁寿二年（公元602年）春，杨素经过多方打探，终於把一份厚厚的举报材料递到了杨坚手里。杨坚看完，勃然大怒，当即征召杨秀回朝。杨秀感觉不妙，便以生病为由拒绝动身。他的副手源师劝他听从诏命，杨秀不耐烦地说：“这是我家的事，跟你有什么相干？”源师知道，若蜀王出了事，自己也难逃其咎，於是流泪进言：“我身为大王幕府，岂敢不尽心！皇上下诏征召大王，已有一些时日，若您始终迁延不走，皇上发怒，派一个使臣过来，到时候您又如何证明自己的清白？愿大王深思。”杨秀听完，虽然心里有些忧惧，但还是赖着不走。

不出源师所料，当年七月，杨坚就下了一道调令，把原州（今宁夏固原县）总管独孤楷调任益州（今四川成都市）总管，接替杨秀。独孤楷到任后，苦口婆心地劝杨秀赶紧回朝，以免天子震怒。杨秀又犹豫了很久，最后才不情不愿地踏上了回京之路。

独孤楷知道杨秀随时可能反悔，所以杨秀刚出城门，他就下令守军高度戒备，以防杨秀杀回马枪。

独孤楷所料没错，杨秀才走出四十多里路，就越想越不甘心，准备回头攻击独孤楷，可派出探子打探了一下，才知道守军早已严阵以待，遂打消了攻城的念头，灰溜溜地走了。

十月，杨秀回到长安，杨坚召见了他，但从头到尾不跟他说半句话。次日，杨坚才派出使臣，把杨秀骂了个狗血喷头。杨秀慌忙入宫，向杨坚谢罪。杨广也赶紧装模作样地叫上其他亲王，陪着杨秀一块跪在殿庭上，还一把鼻涕一把泪地帮杨秀说好话，乞求皇上原谅。

杨坚痛心地说：“前不久，秦王因为生活奢侈靡费，被我废为庶民（杨俊於开皇十七年因“好奢侈，违越制度”被废，於开皇二十年抑郁而终），这是我以父亲之道在教训他；如今，杨秀僭越犯上，残害百姓，我只能以君王之道将他绳之以法。”於是把杨秀交给了司法部门。