可官吏们都忽略了一个严重的现实问题：这些车夫一路上要吃什么？

牛可以吃草，人却必须吃粮。而这六十多万早已倾家荡产的农民，根本没有能力自带口粮，其结果是：每辆小推车上的三石军粮，恰好成了两个车夫一路上的口粮！

临近二镇的时候，手推车上的粮食也差不多被吃光了，这六十多万名车夫自知犯了死罪，只好一哄而散，各自逃命。可想而知，这些走投无路的破产农民最终的选择只能是揭竿而起。

由於频繁的徭役挤占了耕种时令，导致山东、河北等地的大量农田荒芜，各地爆发饥荒，粮食价格飙涨，一斗米卖到了数百钱。而各级贪官污吏却依然横征暴敛，不计一切后果地竭泽而渔。此外，再加上黄河泛滥、洪涝成灾，一时间天灾人祸纷至遝来，老百姓衣不蔽体、食不果腹，被彻底逼到了死亡的边缘。

做良民已经没有活路了，做暴民可能还有一线生机！

大业七年冬天，山东邹平人王薄率先拉起了反旗。他自称“知世郎”，然后精心创作了一首政治宣传歌曲《无向辽东浪死歌》，积极号召广大人民拿起武器，扞卫自己的生存权。歌中唱到：长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。长矟侵天半，轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，斩头何所伤！

这首通俗易懂、振奋人心的宣传歌曲一经问世，立即成为当年齐鲁大地最火爆的流行歌曲。四面八方的流民、饥民和难民，齐声高唱这首让人热血澎湃的歌曲，像潮水一样涌向了王薄据守的长白山（今山东邹平县南）。

王薄的势力逐渐壮大，其部众在齐郡（今山东济南市）、济北郡（今山东荏平县西南）一带纵横出没，攻击官军，劫掠府库，穿金戴银，吃香喝辣，原本饥寒交迫的日子忽然变得滋润无比。

看着这一切，山东各地的英雄豪杰不禁怦然心动。於是，大大小小的反叛势力就在一夜之间遍地开花：先是在平原郡（今山东陵县）崛起了一个“阿舅贼”。此人原名刘霸道，本是官宦子弟，家境殷实，而且生性豪爽，喜欢行侠仗义，家中食客常有数百，算是当地黑白两道都叫得响的人物。所以刘霸道一揭竿，四方变民立刻纷涌来附，部众一下子发展到十几万人。

随后，又有孙安祖聚众於高鸡泊（今故城县西），张金称聚众於河曲（约在今河北临西县一带），高士达自称聚众於清河（今河北清河县）……他们啸聚山林，神出鬼没，到处攻击城邑，劫掠资财，让地方政府大为头疼。虽然杨广亲自下令，由军队配合地方政府大力围剿，一旦捕获变民立即斩首，但仍然遏止不了反叛的势头。

在大业七年这些大大小小的起义群雄中，有一个当时还名不见经传的小人物，后来却成了这批人中声望最着、势力最强的义军领袖。他雄据河北，自称“夏王”，直至唐王朝建立后仍然割据一方，是武德初年秦王李世民东征路上的主要对手之一。

这个人就是窦建德。

窦建德是漳南（今河北故城县）人，与孙安祖同乡，自小勇武过人，在乡里有侠义之名。隋政府招募东征士兵时，窦建德因骁勇之名被任命为二百人长，同乡的孙安祖也在征召入伍之列。可孙安祖因家中遭遇洪灾，妻子儿女皆饿死，因此对官府恨之入骨，坚决不肯应征。当地县令大怒，将其逮捕并施以鞭刑。孙安祖愤而刺杀县令，逃亡至窦建德家中。

窦建德将他藏匿起来，对他说：“当今皇上不恤民力，欲征高丽，天下必将大乱。大丈夫若不死，当建功立业，岂能成为东躲西藏的逃犯！”随后，窦建德便帮孙安祖召集了二百多个壮士，让他们到高鸡泊一带落草为寇。

尽管窦建德自己也知道隋朝已经失去人心，天下必将大乱，可他对自己在隋朝军队中的前程似乎还抱有幻想。所以，尽管他可以不遗余力地帮助孙安祖去反叛隋朝，可自己却仍然舍不得扔掉“二百人长”这块鸡肋。

最后，还是当地官府帮他下了这个决心。

本来窦建德窝藏孙安祖一事，当地官府已经有所察觉，加之张金称、高士达等盗匪凡有洗劫，皆自动避开窦建德家所在的那条街，当地官府据此认定，窦建德必然与盗匪暗中勾结，於是随后就将他的一家老小悉数逮捕，全部斩杀。

至此，万念俱灰的窦建德终於无奈地迈出了人生中最重大的一步——脱下隋朝军装，带着手下的二百名士兵投奔了高士达。不久，孙安祖被张金称所杀，所属士卒全部归附窦建德，部众增至一万多人，声势日渐壮大。由於窦建德能够礼贤下士，与普通士卒同甘共苦，所以人们都愿意为他效命，越来越多的人投到了他的麾下。

就这样，这个准备到辽东战场去当炮灰的“二百人长”，摇身一变就成了远近闻名的“草头王”。窦建德绝对想象不到自己会有这么一天，而更让他想象不到的是，短短几年后，他就将拥兵割地、称霸一方，并且与天下群雄一起逐鹿中原！

窦建德的成长史告诉我们：虽然时势可以造英雄，但是要想成为英雄，一个重要的前提就是——你必须扔掉手中的那块鸡肋。

大业八年（公元612年）正月初一，隋帝国的一百一十三万三千八百名远征军终於在涿郡完成了集结，同时就位的运输和后勤人员的数量是士兵的两倍。

正月初二，大军出征之前，准备御驾亲征的杨广特意举行了三场隆重而庄严的祭祀。首先在桑干河畔祭告战神，继而在临朔宫祭告上帝，最后又在蓟城（涿郡郡治所在地，今北京市）北郊祭告马神。

同日，杨广亲自颁发远征军的建制令及所有将军的任命状：将一百一十余万名士兵分成左右各十二军，每军设大将、次将各一人；每军之中，骑兵分成四团，每团十队，每队一百人；步兵也分为四团，每团二十队，每队百人；其他的重装备和散兵也各分四团；所有步骑兵团每团各设偏将一人；此外，每军各设“受降特使”一人，直接听从皇帝命令，负责招降慰抚，不受各军大将节制。远征军中，各团的头盔铠甲、帽穗马缨、旗帜旌幡的颜色各不相同，而前进、后退、行军、扎营则都有统一的号令和规定。

正月初三，这支空前庞大的帝国远征军从蓟城北郊正式开拔。第一军出发后，每日派遣一军，两军相距四十里，依次出发，鱼贯前进，整整用了四十天，大军才出发完毕。各军首尾相接、鼓角相闻，旌旗绵延达九百六十里。此外，杨广的十二禁军，以及朝廷的三台、五省、九寺的随驾官员也紧跟在大军后面出发，连绵亦达八十里……史称：“近古出师之盛，未之有也！”（《资治通鉴》卷一八一）