同日，宇文护又命贺兰祥（西魏十二大将军之一，此时已升任柱国）勒兵入宫，胁迫宇文觉逊位。随后，宇文护召集所有高层官员，宣布废黜宇文觉，迎请时任岐州（今陕西凤翔县）刺史的宇文毓入京即位。满朝大佬面面相觑，却无人敢发表异议，最后只好异口同声地说：“此公之家事，敢不惟命是听！”（《周书·晋荡公护传》）数日后，宇文护将乙弗凤、孙恒等人全部诛杀，并征召李远、李植父子回京。李远自知此行凶多吉少，犹豫多日，最后还是秉着“宁为忠鬼，不做叛臣”的信念慨然入朝。宇文护当着李远的面，命李植与宇文觉当廷对质，於是政变密谋就此公诸於众。李远本来以为儿子是被冤枉的，至此才知他不但不冤，而且还是政变主谋，顿时绝望。宇文护当即下令，将李植和三个成年的弟弟李叔诣、李叔谦、李叔让全部处死，逼李远自尽，又将李远之兄李贤、弟弟李穆及其子嗣的官爵一律免除，贬为庶民。
同年九月下旬，宇文护诛杀废帝宇文觉，拥立宇文毓登基，是为周明帝。
在宇文护的铁腕整肃之下，朝廷内外的反对势力基本上被诛除殆尽，公卿百官纷纷依附。当然，也有一部分人不愿屈服。尽管不敢公然表现出任何抵抗姿态，但他们至少选择了独善其身，不向宇文护屈膝折腰。比如杨忠父子，就是属於这种既不对立、也不依附的中间派。
对付这种人，宇文护自有他的手段。
差不多在宇文毓即位后不久，杨坚忽然接到朝廷的一道诏书，宣布授予他“右小宫伯”之职，并进爵为大兴郡公。此前，杨坚获得的那些官衔虽然从名字上看很拉风，动不动就是“车骑大将军”、“骠骑大将军”什么的，但仅能代表身份和地位，并无实权。而这次授予的官职看上去似乎很不起眼，其实恰恰是手握实权、位居要津的肥缺。
首先，右小宫伯的职责是掌管公卿勳贵子弟的任用、俸禄和奖惩，手中握有这样的权力，就很容易在满朝公卿和官二代中建立强大的人脉关系网；其次，右小宫伯还兼有皇宫的宿卫之责，属於皇帝近臣，位居权力中枢，极易获得升迁，是通往帝国高层的一条快速通道。
面对这突如其来的任命和始料未及的荣宠，不仅杨坚大为惊讶，就连杨忠也有些意外。不过，凭借杨忠的政治智慧，很容易就能发现——这份任命绝非来自新君宇文毓，而是出自权臣宇文护！
宇文护此举，显然是要拉拢杨忠父子，把他们从不偏不倚的中间派变成自己的死党。早在辅政之初，他就已经对於谨、李弼、侯莫陈崇等大佬用过这招了。而且，一旦把勳贵子弟杨坚收为心腹，就能作为一条重要的眼线，随时监控宇文毓，防止他像宇文觉那样暗中发难。总之，宇文护打的是一石二鸟的如意算盘。对此，杨忠当然是心知肚明。
不出所料，杨坚刚刚接受任命没几天，宇文护就频频向他抛出橄榄枝，邀请他到府上赴宴作客，“欲引以为腹心”。杨坚不知该如何应对，赶紧去问父亲。杨忠思忖良久，最后只告诉他一句话：“两姑之间难为妇，汝其勿往！”（《资治通鉴》卷一七〇）夹在两个婆婆之间当不好媳妇，你千万别去！
在杨忠看来，宇文护提拔杨坚虽是出於笼络的目的，但毕竟是公开任命，而且这个机会对杨坚的前途至关重要，所以没有理由拒绝。但是，如果让杨坚出入宇文护私邸，成为他的座上宾，那就等於向皇帝和朝野表明，他们父子投入了宇文护的阵营。这既不符合杨忠为官和做人的原则，也等於是在自己和儿子的仕途上埋下一颗定时炸弹。所以，杨忠才会让杨坚断然拒绝宇文护的招揽。说白了，杨忠的生存策略就是——宁可与宇文护保持若即若离的关系，遭受他的一些猜忌，也绝不介入皇帝与权臣之间的殊死博弈！
杨忠父子不偏不倚的骑墙姿态，让宇文护非常不爽。可是，这爷俩一直低调做人，又让他始终抓不住把柄。宇文护为此懊恼了一些日子。直到有一天，当他无意中端详了一下杨坚的相貌之后，就无声地笑了。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。眼前这副天生“龙颜”，不就是老子出手的最佳借口吗？！
后来的一天，宇文护暗中安排了一个名叫赵昭的相学大师，让他当着天子宇文毓的面给杨坚看相。可想而知，一旦赵昭说出一两个跟“天命”有关的词，杨忠父子就死到临头了。宇文护甚至不用动一根指头，只须假宇文毓之手，便能以“谋逆”罪名砍下杨忠父子的脑袋。
那天，当赵昭的目光在杨坚脸上一寸一寸地慢慢游走时，杨坚感觉自己就像掉进了寒冬腊月的冰窟窿，四肢僵硬，大脑缺氧，呼吸急促，全身上下都被瞬间爆出的冷汗浸湿。结果，赵昭眯着眼睛看了半天，只是不咸不淡地跟皇帝说了一句：“不过作柱国耳！”看这长相，显贵固然是显贵，但最多就当个柱国而已！
那一刻，立在丹墀下的杨坚如逢大赦，吐出了平生最长的一口气。与此同时，躲在帷幕后的宇文护则大失所望，心里大骂赵昭是狗屁大师。
其实，赵昭并不是狗屁大师，而是一个不但善於看相，还善於投资未来的高手。那天，看完相后，他便找了个四下无人的机会凑到杨坚身边，小声嘀咕了一句：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”（《隋书·高祖纪》）说完，赵大师带着若有若无的笑意飘然而去。而杨坚则瞬间石化，木立当场。
小人物赵昭的灵机一动，不仅挽救了杨坚，也挽救了整个杨忠家族，还挽救了若干年后将要横空出世的大隋帝国。由此可见，一个人要想成就一番伟业，能力和智慧固然重要，但是好运气也是不可或缺的。
杨坚的好运气帮他逃过了一劫。但是，未来的日子，随着帝国政局的演变和高层权力斗争的加剧，更多的劫数还将接踵而至，令杨坚如临深渊，如履薄冰……