就在杨坚因仕途困顿而不得不从术士那里寻求精神慰借的时候，北周的政局正暗流涌动，一场围绕着帝国统治权的君臣博弈已经悄然展开。
武帝宇文邕自即位以来，表面上甘当傀儡天子，对宇文护尊崇备至，实际上一直在暗中积蓄力量，随时准备夺回权力。当然，权倾朝野的宇文护不是那么好对付的。要想除掉这个根深势大的权臣，不仅需要足够的实力，更需要足够的勇气和智慧，否则就有可能重蹈孝闵帝和明帝之覆辙。
尽管对手十分强大，可宇文邕的能量却也不容小觑。史称他自幼就“聪敏有器质”，稍长更是“性沉深，有远识”，所以父亲宇文泰很早就对他寄予厚望，曾当众说过：“成吾志者，必此儿也！”（《周书·武帝纪》）而长兄宇文毓在位时，也对他极为倚重，“朝廷之事，多共参议”，所以临终前才会在把皇位传给他，并在遗诏中称：“鲁国公邕，朕之介弟，宽仁大度，海内共闻，能弘我周家，必此子也。”（《周书·明帝纪》）事后来看，宇文邕显然没有辜负父兄的期望。从他十八岁即位到设计诛除宇文护，中间整整隔了十二年。在这漫长的十二年中，宇文邕始终采取隐忍之术，韬光养晦，示敌以弱，从而彻底麻痹了宇文护。直到天和七年（公元572年），经过漫长等待的宇文邕才等到了一个铲除宇文护的机会。
这个机会源於宇文护阵营的分裂。
宇文邕有个弟弟叫宇文直，虽然跟他是一母同胞，但很早就投靠了宇文护。五年前，时任襄州总管的宇文直在一次对陈作战中失利，被宇文护撤了职，之后一直没有被重新起用，遂对宇文护怀恨在心。天和七年春，不甘心被长期闲置的宇文直暗中向宇文邕献计，劝他诛杀宇文护。宇文邕意识到时机成熟，遂召集心腹侍臣宇文神举、王轨、宇文孝伯等人，与宇文直一起密议。
这年三月十四日，宇文护从同州返回长安，照例入宫觐见宇文邕。平时，宇文邕为了表示对宇文护的尊崇，总是以家人之礼相待。每当宇文护入宫，宇文邕也总会跟他一起去拜见太后。这天，宇文邕照旧对宇文护嘘寒问暖，随后便拉着他的手前往太后所居的含仁殿。一路上，宇文邕长吁短叹地对宇文护说：“太后年纪大了，却喜欢喝酒，我怕她伤了身子，屡加劝谏，可她就是不听。兄今天入宫，还请帮我劝劝她老人家。”说完，宇文邕从怀里掏出一份《酒诰》（西周时期，周成王亲自撰写的戒酒文告），让宇文护照这个念给太后听。
宇文护当然不知道这张《酒诰》就是他的死亡通知书，遂一口答应。进殿后，宇文护对太后行完礼，就掏出《酒诰》煞有介事地念了起来。宇文邕悄悄绕到他背后，突然举起一把玉圭，狠狠砸在了他的后脑上。宇文护一声闷哼，当即倒地。宇文邕赶紧把佩刀递给身边的宦官何泉，命他砍杀宇文护。怎奈宇文护平日威权太盛，何泉拿着刀哆嗦了半天，竟然砍不下去。这时，躲在内室的宇文直纵身而出，一刀砍下了宇文护的脑袋。
当天，宇文邕便下令捕杀了宇文护在京的四个儿子、五个弟弟及一干党羽；数日后，又下诏赐死了宇文护的世子、时任蒲州刺史的宇文训，同时遣使前往东突厥，将宇文护的最后一个儿子、不久前出使突厥的宇文深就地斩杀。
至此，被宇文护集团把持了十六年之久的朝政大权，终於回到了刚届而立之年的武帝宇文邕手中。北周帝国的历史从此掀开了新的一页，而在杨坚生命中弥漫数年的阴霾，也就此悄然散去。然而，多年来一直被多少人预言和称颂的天命，似乎仍然只存在於杨坚的信念之中，丝毫没有向现实转化的迹象。
武帝亲政后，杨坚虽然摆脱了朝不保夕的境况，再也不用战战兢兢过日子了，但却依旧没有得到重用。此时的杨坚已经三十多岁，除了从父亲那里继承的隋国公爵位外，生命中就再也没有任何骄人的业绩或成就了。眼见时光飞逝、岁月蹉跎，杨坚内心的焦灼与苦闷可想而知。尤其是那些关於“天命”的预言，在如此不堪的现实面前，几乎变成了令人难以忍受的反讽。
建德二年（公元573年）下半年，武帝开始为太子宇文贇选妃。北周的世家大族和豪门显贵们无不焚香祝祷，祈盼自己的女儿能够在这场海选中艳压群芳，成为未来母仪天下的皇后。九月，太子妃海选活动结束，一道诏书飞出皇宫，越过所有豪门大族和长安士民翘首以待的目光，翩然落进了隋国公杨坚的府邸。
武帝在诏书中宣布——杨坚的女儿杨丽华，被正式册立为太子妃。
接到诏书的那一刻，杨坚感觉这个秋天的阳光突然变得无比灿烂。
九月十九日，在所有人既羡且妒的目光中，杨坚的女儿被皇家的迎亲车辇接入了皇宫。从此，杨坚不仅是北周王朝的勳贵，还成了太子的岳父、未来的国丈。许多年后，当北周帝国的臣民脱下旧王朝的服饰冠带，向大隋帝国的天子杨坚跪拜如仪、山呼万岁时，他们肯定会回想起建德二年的这个秋天，也肯定会回想起，在这年秋天金黄的阳光下——杨坚那张否极泰来、踌躇满志的笑脸。
女儿嫁入东宫成为太子妃，无疑是杨坚人生中的一大转折点。作为皇帝的亲家，杨坚在北周王朝的地位自然得到了极大的提升。别人在官场或战场上奋斗半辈子，显然都无法与他的龙门一跃相提并论。
然而，天赐洪福的背后往往隐藏着无形的危险。因为在这个世界上，没有人喜欢别人一夜之间大富大贵或大红大紫。倘若你真的在别人始料未及的情况下一夜显贵，那么紧随而来的，很可能就是让你始料未及的嫉妒、诽谤和陷害。
在杨坚走背运的那几年，除了宇文护想搞他，其他人通常对他没什么兴趣，甚至有可能对他寄予同情，但是到了建德二年以后，看杨坚不爽的人就慢慢多起来了，而他那异於常人的相貌，自然又成了别人攻击的焦点。比如武帝的弟弟、齐王宇文宪（宇文泰六子）就曾私下向武帝进言：“杨坚相貌非常，臣每次看见他，都觉不寒而栗；此人恐非久居人下之辈，宜尽早铲除。”武帝闻言，虽不尽信，但不免狐疑。他旋即秘召来和入宫，问：“朝廷诸公你都认识，说说隋公的相貌和福禄怎样。”来和答：“从相学上看，隋公是恪守臣节之人，可任封疆大吏，镇守一方；若为将领，则攻无不破。”来和的回答让武帝很满意。回头武帝就对宇文宪说：“杨坚充其量就是个大将军，不足为虑。”宇文宪的暗箭就此脱靶。但是，想扳倒杨坚的却不止他一个。不久，武帝的心腹王轨再度进言：“杨坚貌有反相，终非人臣。”所幸，“守护神”来和又一次为杨坚举起了挡箭牌：“杨坚是守节之臣，绝无异相。”武帝把来和的原话告诉了王轨，可王轨还是一口咬定杨坚貌有反相。武帝被他搞得心烦意乱，愤然道：“必天命有在，将若之何！”（《隋书·高祖纪》）假如他真有天命，谁能奈何！
此言一出，王轨只好悻悻闭嘴。然而，武帝没有听信宇文宪和王轨之言，不等於他心里对杨坚就没有半点猜疑。正所谓众口铄金、三人成虎，历史上因流言和诽谤被冤杀的人多了去了，谁也不敢担保武帝不会在将来的某一天突然疑心大起，干脆杀了杨坚以绝后患。
是故，建德初年的那些日子，杨坚虽然成了太子岳父，但戒慎恐惧之感却始终笼罩着他，使他不得不“深自晦匿”，继续夹着尾巴做人。一直到了建德四年（公元575年），随着武帝巩固皇权的工作告一段落，北周帝国开始对日渐衰落的北齐发起一连串军事行动，年已三十五岁的杨坚才终於有了跃马扬刀、驰骋沙场的机会，得以在统一中原的战争中一试身手并崭露头角。