右翊卫大将军於仲文认为，应该立即将乙支文德逮捕。因为他临行前曾奉杨广密旨：“如果高元或乙支文德前来请降，绝不能放他走！”所以不管高丽人是真降还是假降，都应该先把乙支文德抓起来再说。

军中慰抚使（受降特使）、尚书右丞刘士龙则坚决主张把乙支文德放归。因为大军出征前，慰抚使们就被天子授予了不受大将节制的特权，而且他们的使命就是专门受降宣慰，以显示天朝恩威，如果囚禁“请降使”，那无异於是对他这个“受降使”的莫大侮辱，所以他断然反对拘押乙支文德。

对於进退维谷的宇文述来说，乙支文德这个时候来请降，简直是扔给了他一根救命稻草。因为现在军中缺粮，不赶紧班师大家都得饿死。所以，宇文述现在根本不关心如何处置乙支文德，而是极力强调：既然皇帝早就下过命令，说高丽一旦投降必须马上接纳，不得再行攻击，那么现在高丽降了，大军就赶紧班师吧！

大家都有天子杨广的旨意作依据，到底该怎么办？乙支文德该如何处置？大军该何去何从？

三人激烈争执。由於力主班师的宇文述也倾向於刘士龙，所以於仲文不得不妥协，同意把乙支文德放回去。

於是，刘士龙接受了乙支文德的降表，然后就放他走了。

乙支文德走出隋军大营的时候，脸上分明带着得意的笑容。因为他这一趟来，说是请降，其实真正的任务是刺探隋军虚实。而现在他已经知道，这支隋军虽然兵力强大，但马上就要断粮了！所以，接下来该怎么对付这支来犯之敌，乙支文德已经成竹在胸。

乙支文德走后，於仲文越想越不对劲，觉得这家伙根本不像是来投降的，遂一再敦促宇文述，赶紧下令全军开拔，再把乙支文德抓回来。此刻的宇文述一心想要班师，当然不同意。最后，於仲文不得不亮出了自己的底牌。

表面上，於仲文是宇文述的副手，但杨广一直很赏识於仲文的才干和韬略，所以此次出征之前，杨广特地面谕各军将领：凡有重大军情，各军一律听从於仲文的统一节度！

也就是说，日常的行军作战听宇文述的，碰上特殊军情则听於仲文的。当然，杨广这个命令并未当着宇文述的面宣布，而是让於仲文在必要的情况下才亮出来。现在，於仲文亮出了这把“尚方宝剑”，宇文述就无话可说了。

既然人家奉了密旨，那违抗他就如同违抗皇帝，宇文述当然不敢承担这个罪名，只好硬着头皮命令各军立刻拔营，渡江追击乙支文德。

望着身后的数十万追兵，乙支文德笑了。

他本来还想回去搬兵来歼灭这支断粮的敌军，没想到它反而自己送上门来了。乙支文德遂命部下回头迎战，然后佯装败北。跑出几十里路后，回头再战，结果再败，然后又继续跑路，跑没多远又回头再打……如是一日七战，七战皆“败”，结果就一路把隋军引到了平壤城下。

隋军七战皆捷，顿时士气大振，遂全力急进，一口气渡过萨水（今清川江），在离平壤仅三十里处的山麓扎营。

乙支文德一边加紧布署军队，一边再次遣使向宇文述投降，说：“贵军如果班师，鄙国立刻让高元前去觐见天子。”对此，於仲文当然不信，坚持要进攻平壤、活捉高元和乙支文德。可这一次，宇文述无论如何也不想再听於仲文的了。他决定班师，就算抗旨也在所不惜。

理由很简单：眼前的平壤城高壕深，粮草充足，且高丽军队以逸待劳，士气高涨；而隋军不但长途奔驰，疲惫不堪，而且进不能攻、退不能守，既无粮草、也无援兵……这仗叫宇文述怎么打？！

所以，就算明知道高丽人玩的还是“诈降”的老把戏，宇文述也坚决要把它当成真的来接受，否则他必将和这三十万大军一起饿死在这里。

宇文述随即不顾於仲文的反对，命令军队结成方阵撤退。毕竟他还是主帅，这个权力还是有的。

但是，宇文述到这一刻才下定决心撤退，已经来不及了。

站在平壤城头的乙支文德大手一挥，早已蓄势待发的高丽军队瞬间冲出城门，从各个方向对隋军发起猛烈进攻。

隋军且战且退，於这一年七月二十四日退至萨水。这一天，烈日当空，灼热的太阳凶猛地炙烤着大地，宽阔的萨水河面在骄阳的暴晒下闪耀着一片令人目眩的白光。

这是一片即将把三十万隋军全部吞噬的死亡的白光。

隋军开始争先恐后地渡河，萨水河上顿时人喊马嘶、一片慌乱。而高丽军队却列着整齐的战阵，站在他们身后的岸上静静地看着。当隋军全部进入萨水，并渡至河中央的时候，高丽指挥官一声令下，全军突然排山倒海地杀了过来。隋朝大军瞬间崩溃，士卒四散逃命。负责殿后的右屯卫将军辛世雄等人战死。宇文述、於仲文和剩下的将领们带着少数随从向西狂奔，一日一夜跑了四百五十里，狼狈不堪地逃到鸭绿江畔。而高丽军队则在后面紧追不舍，幸而将军王仁恭率部殿后，击退了高丽军队的进攻，宇文述等人才得以渡过鸭绿江，逃出生天。水军来护儿风闻陆军惨败，也慌忙起锚，连夜率舰队撤回东莱。

最后，这九支共计三十万五千人的远征军回到辽东的时候，仅剩下二千七百人。阵亡和被俘人数达三十万二千三百人，几近全军覆没；同时丧失的武器、装备、辎重等物更是数以亿计。

杨广几乎不敢相信这是真的。这个四十四年来一直顺风顺水、无往不利的天之骄子，终於遭遇了他人生中第一次惨痛的失败。

失败的打击来得太过迅猛，并且因毫无心理准备而显得尤其沉重。

大业八年七月二十五日，神情恍惚的杨广默默登上龙辇，从涿郡启程南返。

这场声势浩大、规模空前的远征，就在这一幕令人难堪的失败中草草收场。一直到车驾返抵洛阳，杨广依旧终日不发一言。人们看见天子脸上写满了从未有过的愤怒和困惑。

曾经活力四射、自信满满的杨广，一下就变成了霜打的茄子。

也许，这并不是什么坏事。因为挫折本是人生的题中之义，也是生命成长的必经过程，就像许多小孩子在学习木匠、铁匠这种手艺活的时候，如果手上弄出了血，他们的师傅就会说：“那是这门手艺进到你身体里面去了。”而今，生命中的第一次失败虽然深深刺痛了杨广，可这何尝不是某种有益的东西正在进入他的体内呢？也许，命运之神正是希望以这样的方式，往这位刚强易折的帝王身上，注入一些必要的柔韧性和抗挫折能力，让他学会以一种成熟而理性的姿态，重新来打理这个已然危机四伏的庞大帝国。

在哪里跌倒就从哪里爬起来。这个世界上的人，没有谁不是这么走过来的。

可问题在於，杨广能够从这次失败中汲取教训吗？

人们很快就有了答案。

可答案并不令人乐观。